La Lotería Nacional nació en España durante la Guerra de la Independencia como un medio para aumentar los ingresos del erario público sin quebranto para los contribuyentes, de la mano del Ministrio del Consejo y Cámara de Indias, D. Ciriaco Gonzalez Carvajal. Fue aprobada por las Cortes de Cádiz el 23 de noviembre de 1811 por unanimidad.

El 4 de marzo de 1812 se celebró en Cádiz el sorteo de esta nueva modalidad de Lotería , que fue denominada por el pueblo 'Lotería Moderna' para diferenciarla de la Lotería de Número instituída desde 1.763.

La venta de Lotería Nacional fue extendiéndose desde Cádiz al resto de España al mismo tiempo que los ejércitos napoleónicos se iban retirando del país.

El primer sorteo celebrado en Navidad tuvo lugar el 18 de diciembre de 1812 en la ciudad de Cádiz. El primer 'Gordo' fue para el número 03604. El precio del billete fue de 40 reales y el premio de 8.000 pesos fuertes.

La primera vez que apareció la actual denominación de Sorteo de Navidad, fue del 23 de diciembre de 1892 y sustituyó a la leyenda de "Prósperos de Premios", aunque no figuró impresa en los billetes hasta la Navidad de 1837.

Actualmente el sorteo extraordinario de Navidad, que se celebra todos los años el día 22 de Diciembre, es el más importante y popular de todos los sorteos de Lotería realizados en España

Cuando cada año, el 22 de Diciembre, nos levantamos y ponemos la radio o la televisión, las voces de los niños del Colegio de San Ildefonso se convierten en protagonistas de una esperanza, la de la fortuna, que ellos van a derramar por todos los lugares de nuestra geografía y la de la aventura de cada uno de ellos.

El Colegio de San Ildefonso es seguramente, dentro de las Instituciones del Ayuntamiento de Madrid dedicada a la infancia la más antigua. Durante 500 años ha estado presente en la ciudad. Su actividad tanto interna: acogida, educación y colocación de madrileños huérfanos, como externa: celebran liturgias, fiestas públicas, lotería, ha sido siempre muy intensa.

Los niños de San Ildefonso además de sacar los números de la Lotería también sacaban los números del llamado sorteo "de millones", las cédulas de las prebendas, los diputados de rentas y bola, y cuantas designaciones se dejaban a la suerte de una bola o al azar de una papeleta.

En cuanto al aspecto docente las Primeras Ordenanzas del Colegio que hoy existen, son de 1.600 y las hizo el escribano Francisco de Monzón, Secretario del Ayuntamiento por encargo de la Corporación. Por ellas se sabe que el Colegio está a cargo de un rector eclesiástico.

El año 1988 quedará en la historia del Colegio de San Ildefonso como una de sus fechas más señaladas. Primero por la renovación del edificio y segundo porque se ha dotado a esta Institución del personal y los medios más actuales para cumplir con renovada ilusión los fines para los que fue creada en el siglo XV y que, en rigor, permanecen de plena actualidad: corregir las desigualdades sociales, subvenir a la educación y la formación de los más jóvenes.

Se viene uniendo tradicionalmente la estampa de los colegiales de San Ildefonso a los sorteos de Lotería Nacional. La Lotería Nacional se creó por orden de 30 de septiembre de 1763, siendo su Primer director D. José Pella y estando situadas sus oficinas en la plaza de San Ildefonso. La Primera extracción se celebró el 10 de diciembre de 1763. El Primer Sorteo en el que toman parte los niños como extractores fue el 9 de marzo de 1771, siendo director de la lotería D. Miguel Joaquín de Lorién, del Consejo de Hacienda, y el primer alumno que cantó la lotería fue Diego López, dando la Dirección de loterías 500 reales de limosna al Colegio por esta colaboración. Los siguientes alumnos que intervinieron en los sorteos fueron José Manzano (20 abril 1771), Santiago Rubio (1 junio 1771), Diego López (13 julio 1771) y Cándido Pérez Medel, alumno que llegaría a ser sacerdote y rector del Colegio.

Cuenta, por tanto, dos siglos largos esa costumbre de que los escolares de San Ildefonso canten los números de la lotería.

Esta vieja costumbre alcanza sus jornadas de mayor expectación en el Sorteo de Navidad, tras el que los rostros de los muchachos que extrajeron la bola y cantaron el número del premio mayor asoman a las páginas de los periódicos. Saber cantar números y premios tiene su técnica. La historia de esas jornadas en relación con los niños cantores está llena de anécdotas y curiosidades. Algunas llegan a la información que en esa fecha se hace en los medios de comunicación. Otras quedan en la intimidad y el recuerdo de quienes cantan aquel día números y premios.

Año 2010: 79.250 (Barcelona, Alicante, Tenerife, Madrid, Cáceres, Palencia, Murcia, Zaragoza y Guipúzcoa)
Año 2009: 78.294 (Madrid)
Año 2008: 32.365 (Barcelona, Alicante, Guipúzcoa, Madrid, Zaragoza, Jaén, Orense, Soria)
Año 2007: 06.381 (Alicante, Tíjola (Almería), Avilés (Asturias), Gijón (Asturias), Llanes (Asturias), Nava (Asturias), El Prat de Llobregat (Barcelona), Vic (Barcelona), Carballo (La Coruña), Santiago de Compostela (La Coruña), Sort (Lérida), Madrid, Puerto de la Cruz (Santa Cruz de Tenerife), Teruel, Alcañiz (Teruel), Talavera de la Reina (Toledo), Vizcaya, Bilbao (Vizcaya) y Elorrio (Vizcaya))
Año 2006: 20.297 (Soria, Sevilla, Alicante, Fuenlabrada, Oviedo, Avilés, Onil)
Año 2005: 20.085 (Vic, Sant Boi, provincia de Barcelona)
Año 2004: 54.600 (Sort, provincia de Lérida)
Año 2003: 42.473 (Sort, Lérida, Taragoña (Rianjo), provincia de La Coruña)
Año 2002: 08.103 (Murcia, Madrid, Logroño)
Año 2001: 18.795 (Murcia)
Año 2000: 49.740 (Segovia)
Año 1999: 65.379 (Elche)
Año 1998: 21.856 (Villabona, provincia de Guipúzcoa)
Año 1997: 43.728 (Granada)
Año 1996: 56.169 (Valencia)
Año 1995: 45.495 (Palma de Mallorca)
Año 1994: 49.595 (Barcelona)
Año 1993: 47.884 (El Campello, provincia de Alicante)
Año 1992: 31.466 (Barcelona, Calatayud, Sevilla, Cantalejo, provincia de Segovia)
Año 1991: 47.996 (Puerta del Sol de Madrid)
Año 1990: 32.522 (Toledo, Madrid, Valencia)
Año 1989: 61.714 (Paiporta, provincia de Valencia)
Año 1988: 21.583 (Gijón, provincia de Asturias, Torrejón de Ardoz y Barcelona)
Año 1987: 20.064 (Alicante y Valencia)
Año 1986: 03.772 (Málaga, Bilbao, Palencia)